Феномен созависимого поведения родственников пациентов с зависимостью (от ПАВ или нехимической зависимостью) привлекает к себе внимание исследователей в последние десятилетия. Этим термином обозначают состояние близких (матери, жены, сестры, детей и др.) человека, зависимого от психоактивных соединений. Существует обширная литература, освящающая природу созависимого поведения, проявляющегося в попытках контролировать и брать на себя ответственность за аддиктивное поведение члена семьи.

Созависимый человек – тот, кто полностью поглощен непреодолимым желанием управлять поведением другого человека, и совершенно не заботится об удовлетворении своих собственных жизненно важных потребностей. Общепризнанных дефиниций термина созависимости нет, однако большинство исследователей сходятся во мнении о том, что созависимость создает заметный риск для здоровья, особенно женщин, так как последние чаще вовлекаются в потенциально патогенные и дисфункциональные отношения по контролю зависимого поведения. Как больной становится все более зависимым от алкоголя, так его жена или мать все настойчивее осуществляет функции контроля, управления и спасения, в связи с чем сама становится созависимой. Вопрос, является ли созависимость психологическим или психопатологическим феноменом, остается открытым. Проводились исследования по изучению клинико-психопатологических особенностей жен пациентов с аддиктивной патологией. Наиболее часто диагностируемыми при созависимости психическими нарушениями являлись депрессивные расстройства разной степени выраженности, квалифицированные в рамках невротических расстройств (у большей части женщин), личностных расстройств, а также эндогенной депрессии (5%).

По мнению специалистов, созависимость – зеркальное отражение зависимости, поскольку наблюдаются те же симптомы: подчиненность сознания предмету пристрастия, утрата контроля за своим поведением и отрицание – непризнание факта собственной болезни. На просьбу врача рассказать о собственном самочувствии жена больного алкоголизмом вновь и вновь приводит подробности о безобразном поведении своего супруга в периоды запоев. Ее самой как будто бы нет, она, как говорят , «сама у себя не в фокусе». Когда жена видит, что муж не контролирует свое поведение, она пытается это сделать за него. Желание удержать мужа от выпивки становится главной целью и единственным смыслом ее жизни. Но, пытаясь контролировать его, она перестает контролировать себя.

Иногда, чтобы стоять на страже, жена оставляет работу, утрачивает здоровье, теряет друзей, перестает заботиться о детях, но так и не добивается желанной трезвости мужа, он продолжает пить. Совет «отвлечься от мужа и полечиться самой» воспринимается ею как оскорбление. Но вот парадокс: даже если муж трезв, она угнетена, подавлена, жалуется на головную боль и неприятные ощущения в области сердца. Это ничто иное, как синдром похмелья, своего рода плата за те хлопоты и энергию, которые она потратила отпаивая и хлопоча вокруг мужа, мучающегося с перепоя.
У созависимой жены «синдром отмены» (подобно «ломке» у наркомана) может наблюдаться и после развода с мужем. Как же она поступает в таком случае? Принимает новую дозу того же яда, то есть возвращается к прежнему мужу или выходит замуж за другого, который почему-то тоже оказывается болен алкоголизмом.